Porque se fala tanto de melatonina? E os suplementos de melatonina servem para quê? Neste artigo poderá saber um pouco mais sobre esta hormona e o seu funcionamento.
O que é a melatonina?
A melatonina é uma hormona naturalmente produzida por uma glândula do cérebro, denominada glândula pineal. Segundo o site das Farmácias Portuguesas, a melatonina regula o ciclo sono-vigília. Este ciclo é conhecido como ciclo circadiano. O ciclo circadiano é um padrão diário de 24 horas que determina quando é hora de dormir e quando é hora de acordar.
Como é produzida?
Segundo o Infarmed, a melatonina é produzida pela maioria dos organismos vivos, incluindo fungos, plantas e animais. Nos seres humanos a produção da hormona do sono depende da ausência de luz.
A escuridão faz com que o organismo produza mais melatonina, elucidam as Farmácias Portuguesas. Isto indica ao corpo que é altura de se preparar para dormir. Os níveis de melatonina começam assim a aumentar após o por-do-sol. Os picos da hormona são atingidos mais ou menos entre as 23 horas e as três horas da manhã.
Por outro lado, a luz irá diminuir a produção de melatonina. Este fenómeno irá transmitir ao organismo o sinal que se deve preparar para ficar acordado. Quando o sol nasce, os níveis de melatonina diminuem, o que faz com que despertemos de forma natural.
Os níveis de melatonina variam com a idade?
Sim. A produção da hormona varia bastante ao longo da vida. Os bebés começam a produzir melatonina cerca dos quatro meses de vida. Esta é também a altura em que se dá a consolidação do sono no período noturno. A partir desta idade, a produção de melatonina aumenta, atingindo um pico entre um e três anos de idade. Posteriormente, diminui ligeiramente até estabilizar em níveis que se manterão durante a vida adulta.
Com o envelhecimento, a produção da hormona do sono diminui.
Como se pode estimular a produção de melatonina natural?
Como vimos, a produção da hormona depende da ausência da luz solar. Contudo, a sua produção pode ser afetada pela presença de luz artificial. Efetivamente, a iluminação artificial poderá ser brilhante ao ponto de impedir a libertação da melatonina.
Portanto, para fomentar a produção de melatonina, evite ver televisão, ou manipular dispositivos eletrónicos com ecrã antes de dormir. Os telemóveis, computadores e tablets emitem uma luz azul que afeta a libertação da hormona. Por isso mesmo se desaconselha o uso dos mesmos à noite.
É aconselhado, assim, que nas horas antes de dormir esteja exposto a luz artificial de fraca intensidade. Esta luz deve ser de cor quente – alaranjada por exemplo. Mas se tem mesmo que usar um dispositivo com ecrã, existem óculos com lentes alaranjadas que bloqueiam a luz azul.
Em que casos são recomendados os suplementos de melatonina?
Os suplementos com a hormona são de origem sintética e são usados para combater a insónia, minimizar os efeitos do jet lag e do trabalho por turnos.
O site Manual MSD recomenda a quem vai viajar por fusos horários que tome melatonina no dia ou noite anterior à sua partida. Depois da chegada deve-se tomar os suplementos por mais duas ou três noites.
As pessoas que trabalham por turnos podem tomar a hormona antes de irem para a cama. Há estudos a decorrer com a melatonina para ressincronizar o ciclo sono-vigília em doentes na fase inicial de Alzheimer.
Contudo, Michael Breus, um especialista de distúrbios do sono, lembra que “a melatonina é um regulador do sono, e não um iniciador do sono”. Com isto queremos dizer que não deverá esperar que um suplemento induza milagrosamente o sono, da mesma forma que os fármacos usados atualmente para o efeito.
É seguro dar um suplemento de melatonina ao meu filho?
Em primeiro lugar, ressalvamos que esta é uma questão que só o seu médico lhe pode responder.
Segundo as nossas pesquisas, as posições variam, sendo até contraditórias. Segundo o hospital pediátrico de referência norte-americano Boston’s Children Hospital, não existe uma posição clara quanto ao assunto.
O hospital deixa a mensagem de incerteza. “Atualmente não existe qualquer evidência que indique que dizer que tomar melatonina diariamente seja prejudicial nessa perspetiva”, lê-se. Por outro lado, refere não existir um estudo de grandes dimensões a provar que a suplementação não seja prejudicial.
O site de saúde Medical News cita o resultado de alguns estudos com melatonina em crianças. Um estudo observou que a melatonina foi significativamente mais eficaz a reduzir o tempo para as crianças adormecerem. Foi ainda observado que a hormona teve efeitos mais fortes do que a terapia com luz nas crianças.
Outro estudo menciona que a a melatonina ajudou crianças com epilepsia a adormecer. Outras investigações referem que a melatonina ajudou a tratar sintomas de insónia em crianças com Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção.
Portanto, se pretende dar um suplemento de melatonina ao seu filho, consulte antes o seu médico. Só ele o pode aconselhar.
A toma de melatonina tem efeitos secundários?
Mais uma vez, não há grandes certezas quanto aos efeitos secundários da suplementação. Não existe grande evidência de riscos significativos a curto prazo. No entanto, há estudos que indicaram que a sua toma tinha causado dor de cabeça, tonturas, náuseas, diarreia e sonolência matinal.
Os efeitos do uso contínuo da melatonina a longo prazo são ainda completamente desconhecidos. Estudos em animais demonstraram que uso da hormona está ligado à puberdade precoce.